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Appleが2017年にAirPlay 2を発表した際、AirPort Expressはまさに理想的な相棒になるだろうと思われました。AirPort Expressをブリッジとして利用すれば、家中のあらゆる部屋で音楽を楽しみながら、安定したインターネット接続も実現できる素晴らしいソリューションになるはずでした。しかし残念ながら、Appleは4月にAirPortシリーズの販売終了を発表しました。AirPort Expressは標準のAirPlayでも引き続き使用できますが、販売終了製品にAirPlay 2を搭載するとは考えにくいでしょう。

AppleはAirPort ExpressにAirPlay 2のサポートを追加することを決定しました。使い始めるには、iOSまたはmacOSデバイスでAirPortユーティリティアプリを開き、ファームウェアをバージョン7.8にアップデートしてください。AirPortでAirPlayが有効になっている場合は、ルーターのファームウェアを最新版にアップデートしたら、ホームアプリにアクセスしてください。右上のプラス記号をタップし、「アクセサリを追加」をタップします。「コードをお持ちでない、またはスキャンできない場合」をタップすると、AirPort Expressが表示されます。タップしてホームに追加します。その後、名前を変更し、設置したい部屋を選択します。これで準備完了です。

では、AirPlay 2は具体的に何をするのでしょうか？まず、複数のスピーカーに対応しています。以前は、一度に1台のAirPlayスピーカーにしかストリーミングできませんでした。AirPlay 2では、複数のスピーカーにストリーミングでき、各スピーカーの音量を個別に調整することもできます。ホームアプリに表示したり、HomeKitでホームを共有している他のiOSデバイスから音楽を操作したりできます。Siriに、どの部屋でどの音楽を再生したいか指示することもできます。

Appleは通常、販売終了した製品に機能を追加しないので、これは確かに奇妙な動きと言えるでしょう。また、これは大きな機会損失にも思えます。AppleがAirPortラインナップを刷新し、メッシュシステムへと転換してくれたら素晴らしいでしょう。そうすれば、家中のどこでも高速インターネットと音楽再生が可能になります。Siriも搭載され、Amazon Echo DotやGoogle Home Miniのような製品になるかもしれません。しかし、AppleがAirPortラインナップを廃止したのはつい最近のことなので、Appleが再び参入するまでには、まだしばらく時間がかかりそうです。

AirPort ExpressがAirPlay 2に対応したことについてどう思いますか？中古のAirPort Expressを買って、家中をカバーする予定はありますか？ぜひ下のコメント欄で教えてください！