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Apple Watch Series 4は、デバイスの外観にまで及ぶハードウェアの変更が見込まれています。Appleの計画を直接知る情報筋を引用したFast Companyによると、新型デバイスにはiPhone 8と同様のサイドボタンが搭載されるとのこと。つまり、ボタンは物理的に動くのではなく、ユーザーが押すとわずかに振動することで反応するということです。これらのボタンは、デバイスのTaptic Engineを活用します。

このデバイスは、以前のモデルと同じボタン構成で、デジタルクラウンとサイドボタンを備えています。デジタルクラウンは押しても物理的に動きませんが、時計回りと反時計回りにコンテンツをスクロールできます。

このようなソリッドステートボタンの搭載は、Apple Watchにとっていくつかのメリットをもたらします。その一つは、物理ボタンに比べて耐水性が向上することです。また、デバイス上のスペースも節約できるため、小さなApple Watch本体に他のコンポーネントを配置するスペースを確保できます。

報道では、Appleがこの空いたスペースをどのように活用する予定なのかがさらに詳しく述べられています。報道によると、Appleはボタン上部をセンサーとして利用し、心拍リズムなどの健康データを収集する予定とのことです。

この報道を信じるならば、今年か来年のモデルにはソリッドステートボタンが搭載されるだろうが、Appleの長期的な目標は、ボタンを一切搭載しないApple Watchを設計することだ。代わりに、デバイス側面の特定の領域にタッチ入力機能を追加する。